Sperma platipus. Tengkorak raksasa berminyak yang mematikan. Boneka uji tabrak yang bisa bicara. Boneka tangan yang berendam di pemandian air panas. Puting Norman Reedus. Tidak, ini bukan omongan orang yang baru saja lolos dari rumah sakit jiwa karena serangan kegilaan sementara; sebaliknya, ini hanyalah 10% dari hal-hal aneh yang saya lihat di Death Stranding 2: On the Beach. Tapi akan terlalu mudah untuk menolak karya Hideo Kojima hanya sebagai tindakan keanehan belaka. Saya rasa kita justru harus mendorong kreativitas liar semacam ini, dan bersemangat karena ada seseorang yang bersedia menunjukkan hal-hal yang bahkan belum pernah terpikirkan oleh kita. Dilihat dari sudut pandang ini, Death Stranding 2 berdiri sebagai pencapaian luar biasa – kombinasi gemilang antara cerita fiksi ilmiah kompleks dan aksi siluman yang berkembang pesat, yang secara impresif membangun fondasi eksperimental dari pendahulunya. Ia indah, mengerikan, penuh nuansa, dan yang terpenting: sangat menyenangkan. Singkatnya, ini adalah semua yang saya harapkan dari Death Stranding.
Saya menemukan Death Stranding Bursa303 pertama memikat namun tidak konsisten – seperti brankas penuh kemungkinan yang tidak bisa saya pecahkan kodenya. Maka dari itu, dengan On the Beach, saya tidak bisa lebih bahagia ketika menemukan sekuel yang benar-benar berhasil dalam apa yang ingin dicapainya – blockbuster yang memenuhi janji tentang apa itu dan seharusnya bisa menjadi Death Stranding. Ia lebih percaya diri baik dalam penceritaannya maupun gameplay-nya yang jauh lebih baik, menghilangkan banyak gesekan yang sebelumnya ada dalam sistemnya. Ia juga menghadirkan cerita yang lebih fokus dan menyentuh, sekaligus memperluas mitologi dunia pasca-apokaliptik yang menjadi latarnya. Jika kamu bukan penggemar game pertamanya, saya tidak yakin sekuelnya ini akan mengubah pendapatmu sepenuhnya (meskipun saya sangat menyarankan untuk mencobanya). Tapi jika kamu, seperti saya, dulu berada di posisi setengah suka, maka kamu mungkin akan jatuh cinta kali ini.
Ritmenya akan terasa familiar bagi mereka yang sudah memainkan game bursa 303 pertama. Reedus kembali sebagai Sam Porter Bridges, yang sekali lagi menjalankan misi mengantar paket melintasi medan berbahaya, sering kali menghadapi ancaman manusia maupun makhluk dari dunia lain. Kamu harus siap menghadapi segala kemungkinan dalam setiap misi dengan mempelajari peta dan mempersiapkan perlengkapan yang tepat. Melihat sungai terlalu dalam di depan? Bawa tangga untuk menyeberanginya. Melihat peringatan bahwa BT (hantu-hantu yang berkeliaran di area hujan) ada di dekat situ? Bawa beberapa granat darah untuk melawan mereka. Loop dari persiapan, menghadapi rintangan geografis dan manusia/non-manusia, dan akhirnya mencapai tujuan inilah yang menjadi inti dari Death Stranding 2, yang berdurasi sekitar 35 jam jika kamu fokus pada misi utamanya.
Setelah bab tutorial singkat di Meksiko, Sam diberi tugas untuk menghubungkan Australia ke Jaringan Chiral (sistem online yang menyatukan kembali peradaban setelah kejadian nyaris kiamat), seperti yang ia lakukan dengan Amerika Serikat dalam game pertama. Kenapa dia melakukannya, dan untuk siapa? Itu harus kamu temukan sendiri. Benua baru ini menawarkan variasi lokasi yang jauh lebih beragam, karena tampilannya dan tantangannya berubah secara berkala. Badai pasir menerjang Sam, menyulitkan keseimbangan dan mengurangi jarak pandang. Gempa bumi bisa menggeser tanah di bawahmu dan menjatuhkan kargo. Sungai bisa meluap jika hujan turun dengan cukup deras. Semua ini menambah kesan bertarung melawan alam dengan teknologi masa depan, seolah-olah Bumi sendiri melawan masa depannya yang semakin digital. Haruskah kita terhubung? Alam sepertinya menjawab dengan tegas: tidak.